「本当、船幽霊が暗いのが怖いなんてどういうわけ？」
「だ、だって……沈んで死んだのが夜だったから」

　私だってこの年で厠に付き合ってもらうなんて恥ずかしすぎる。だけど、どうしても。
　真っ暗闇が怖いのだけは直らない。まるで人間だ。
　さんざん船を沈めて暴れまわっていた幽霊だったのに聖に出会ってから人間だったころの記憶が戻ってきてだめになってしまったようだ。
　いいんだか、悪いんだか。

　だけどそのせいで一輪に夜一人で厠に行けないことがばれてしまったのは恥ずかしい。
　一輪の法衣を引っ張って必死にしがみつく。廊下の奥の暗闇の先に何かがいる気がして。
　何がいるかが分からないのが一番怖い。　

「重たいわよ」

　一輪の笑っている、少しあきれた声。それだけでも、目的地まで行くためには不可欠なの。
　もう少し、もう少しだから一緒にいて。一輪。

　ぎしりぎしりと廊下を踏み、そのきしみがちょっと怖い。
　やっとたどり着いてぎぃぃと木の戸を開ける。
　やっぱりここ、夜だと怖いよ……ろうそくの明かりを頼りに入って戸を閉める。
　一輪が急にいなくなって怖い。だから、早く。

「中まで一緒にいてあげましょうか？」
「い、いいよ！一輪のばか！」
「冗談よ」

　くすくす笑う一輪。
　顔を真っ赤にして一輪を睨みつける。中までついてくるなんておせっかいすぎるよ。
　それに私の……その……
　
　一輪が……私の……

　あああ、もう！考えてたらしょうがない！

「恥ずかしいから、ちょっと離れてて」
「はいはい」
「絶対だよ！」
「絶対よ、水蜜」

　戸越しの一輪の声が安心をくれるから。
　しつこくてもうるさくても話しかけた。絶対に一輪は答えてくれるから。












　重い戸を開けて、一輪を探す。
　いろいろ考えていたせいで、しゃべってたせいで。一輪をずいぶん待たせてしまった。

「一輪」

　しかし近くにも、廊下の闇の奥にも一輪の姿は見えない。

「一輪？」

　呼んでみても返事がない。どうしたんだろう。先に帰っちゃったのかな。
　でも行くなら一言くらい言ってくれてもいいし……最後まで一緒にいてくれてもいいのに。
　私が怖がりなの知ってて先に行っちゃうなんてひどいよ。
　ろうそくの火を掲げる。もう目的は済んだんだから、大丈夫。

　ぎしりと廊下を踏んでいく。聖もっと廊下鳴らないのにしてくれたらいいのに。
　これは敵が来たときにわかりやすいからだとか聞いたけど心臓に悪い。

　
　長い廊下の中盤あたりまで来たとき、ふと縁側のほうで何かが動いた。　

「……誰？」
「あら……水蜜？こっちよ」

　影が私に声をかける。影は一輪の影だった。
　縁側と廊下を隔てる障子をあけて見ると一輪が花壇の近くで屈んでいた。
　どうやら私が聖に言われて育てている花の様子を見ているようだ。

　いつも柄杓を手放せないなら花でも育ててみなさい。
　船を沈めるよりも楽しいわよ、ムラサ。

　聖はそう言って穏やかに笑っていた。
　船幽霊が花を育てるなんて滑稽な、と思ったけど。



「綺麗に咲いたわね」
　一輪は私が育てた花にそっと触れて、笑いかけてくれた。
　今日は月が奇麗だから一輪の顔はよく映えて、いつもの尼装束を脱いでるから髪の毛も全部全部月の光に照らされていた。
　いつも隠している分それは本当にぞっとするほどの、美しさ。
　
　色白の肌がより一層際立って、紫陽花を思い出させるあの色も。

「水蜜が一生懸命育ててるからかしら」
　
　一輪の花に、手を添えて。愛おしげに見つめてる。
　私が毎日丹精込めた花。一輪の指がそっと触れて。

　触れては壊れそうないちりんのはな。

「……一輪、花好きなの？」
「好きよ」　

　その言葉が、不意に心を殴りつけるように響いた。
　その言葉が、私に言われてたらどんなにいいかって思って。
　でもそんなのは私の勝手な思い込み。なんて都合のよい。

　一輪が好きなのは聖だもの。

　
　私はただの手のかかる妹みたいなものだから。
　わがままで、一人で厠もいけないで、水が怖くて、いつも一輪をひっかきまわす。
　だって。そうでもしなくちゃ一輪はいつも聖を見てるから。

「そっか。じゃあもっときれいな花、育てるね」
「そう？期待してるわね」
　
　もう寝ましょうか、冷えるわ。
　一輪はそう言って私の肩をそっと抱いてくれた。
　寝巻きは水兵服よりも薄い生地だから、一輪の手の温もりも感じられた。
　
「うん」


　一輪が笑ってくれるなら。私はそれでいいから。
　これからも花を育てるよ。一生懸命育てるよ。　　


　貴女に捧げるいちりんのはな。　


　終わり

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有利さん＞
　おお、こちらでは初めまして。いえいえ誕生日お祝いいただきありがとうございます。
　ムラいちはまだ書きなれてないのですが星はこのふたりでいくつもりです。エロいのも構想はしてるのですが……
　いかんせんまずは勇パルを仕上げないとですね。順番にやってきます。
　単品ならもしかしたらかけるかも？ムラいち。

るりさん＞
　しょっぱなからフラグぶっこわしてくれましたね、パルスィ。あれですよ、女の子って結婚前になると不安になるとかならないとか。
　ヤマメとキスメがもうこの二人のかすがいになっているのもデフォルトです（笑）


　拍手のみの方もありがとうございました！

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＞やった！シリーズはじまた！一読者として楽しみにしてます！

　お待たせしました。本当に……今回はあまり長くしない予定ですがどうなるやら。


＞最終章始まりましたね… 頑張ってください！

　去年の年末に完成したので、今回のもこれくらいには終わらせたいです。


　拍手のみのかたもありがとうございました！


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葉月さん＞
　
私も帰国してから知った事実が多くて結構びびってます。
幸いあっちのブログも持ってるのでリンクしちゃいました！
本当にiruaさんの絵は可愛い！少女時代とか！もう！

いつか日韓オフ会とかしてみたいなって思うんですよね。
お互いこんなに東方好きなんですから。九州は船で韓国いけていいなと思ってます。
釜山行きたいです！

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